Este mes se cumple el 20 aniversario de la fundación del International Kiteboarding Organización (IKO). La IKO fue fundada en 2001 por Frédéric Bené y Eric Beaudonnat y se convirtió en la organización líder del kitesurf, especializada en educación de kitesurf, promoviendo prácticas seguras y mejorando los más altos estándares para la industria durante los últimos 20 años. La IKO está en constante desarrollo, pero el objetivo sigue siendo el mismo: el crecimiento seguro y sostenible del kitesurf. El cofundador de la IKO, Frédéric Bené, repasa en esta entrevista los orígenes de la organización y explica su visión para el futuro.
Foto: Frédéric Bené, cofundador de IKO, Las Terrenas, República Dominicana, 2003
¿Por qué tú y Eric Beaudonnat empezaron la IKO?
Iniciamos los primeros cursos de formación para distribuidores, tiendas y escuelas en 1999 en República Dominicana con WIPIKA, la primera marca de kites inflables. Los comentarios que recibimos de las personas que tomaron los cursos fueron tan alentadores que en 2000, las escuelas que trabajaban con otras marcas de todo el mundo nos pidieron que realizáramos algunos cursos de formación para capacitar a su equipo de la escuela.
En ese momento, el mercado estaba en auge y la seguridad era importante para sostener el crecimiento del deporte. También imaginamos el futuro del deporte donde los kiters e instructores viajarían, aprenderían y enseñarían en cualquier lugar. Así que se nos ocurrió la ambiciosa idea de apoyar a la comunidad de kite en todo el mundo con un programa de formación progresivo independiente con cualquier marca y para todos los niveles. El nombre International Kiteboarding Organization IKO se creó en 2001.
Estábamos muy motivados porque tuvimos la oportunidad única de contribuir al desarrollo de este nuevo deporte fantástico. Al mismo tiempo, estábamos entusiasmados con la creación de una red global en la que los estudiantes, los kiters, los instructores y las escuelas se beneficiarían.
Es motivador trabajar para una organización en un deporte que te apasiona y, al mismo tiempo, tener un impacto positivo en la vida de las personas.
Aquellos primeros años fueron muy emocionantes. Empezamos a aprender con un kite de 2 líneas y una tabla que no te dejaba ir upwind, solo downwind, pero la sensación de montar en el agua con una pequeña barra en las manos era una descarga de adrenalina.
Luego, las marcas rápidamente comenzaron a desarrollar productos que funcionaban mejor y eran más seguros y el lanzamiento del kite 100% sin potencia en 2004 abrió aún más el deporte a muchas más personas.
El kite evolucionó de 2 líneas a 4 líneas, de relación de aspecto baja a alta, diferentes formas y tamaños.
Podías ver todos los estilos de navegación: algunos kiters usaban tablas de wakeboard con kites de 2 líneas para empujar más fuerte al principio. Con la llegada de las 4 líneas, comenzó la era de los nuevos trucos técnicos y aéreos extremos. Qué sorpresa cuando el joven rider argentino Martín Vari hizo un pase de barra en el evento de la gira mundial de Cabarete, la multitud estaba delirando.
Foto: Cofundador de IKO Eric Beaudonnat, Cabarete, República Dominicana, 2000
¿Qué desafíos ha enfrentado la IKO a lo largo de los años?
Conseguir el reconocimiento de la comunidad
Rápidamente nos dimos cuenta de que para lograr nuestro objetivo tendríamos que desarrollar un programa internacional sólido y de calidad que ayudaría enormemente al mismo tiempo a los estudiantes, instructores y escuelas para que pudiéramos ganar gradualmente el reconocimiento de la comunidad internacional del kite.
Ya existían algunas organizaciones o federaciones nacionales que ofrecían formación en el kitesurf en Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, Francia, Australia, Italia y Francia.
Nuestra primera intención fue trabajar con estas organizaciones dentro de los estándares internacionales, pero rápidamente nos dimos cuenta de que podíamos trabajar directamente con escuelas en cualquier continente. Recopilamos los comentarios de cada uno de nuestros miembros incansablemente para crear las mejores herramientas de enseñanza y aprendizaje y actualizamos el contenido de la formación con regularidad. Nos dimos cuenta de que nuestros miembros crecían gradualmente a medida que nuestro programa se volvía cada vez más sólido año tras año. Fue una buena recompensa por nuestro trabajo duro.
Satisfacer la demanda de la formación profesional
Foto: Reunión de Examinadores IKO, Cabarete, República Dominicana, 2008
La demanda se aceleró rápidamente. Durante los primeros años, Eric viajaba por el mundo y conocía gente nueva de diferentes países, pero un Examiner no era suficiente para realizar todas las formaciones de instructores en todo el mundo. Por lo tanto, lanzamos el programa Examiner y comenzamos a formar a algunos Examiners seleccionados entre los mejores instructores certificados. A partir de ahí, podríamos realizar cursos simultáneamente en diferentes partes del mundo. El trabajo de Examiner contribuyó al éxito de la IKO.
Mantener estándares y calidad
Crecer rápidamente es un desafío en sí mismo. Para controlar la calidad, establecimos un equipo de oficina dedicado, creamos herramientas para formadores y miembros para ayudarlos a cumplir con los estándares de seguridad, y establecimos reglas claras con sanciones. Desde el principio, hemos aplicado estrictamente las sanciones y esto ha ayudado a mantener seguros a los kiters e instructores.
¿Cuál es la misión de la IKO y que ha hecho la IKO para conseguir esa misión?
Hoy en día, un gran número de kiters se independizan y buscan mejorar sus habilidades y también experimentar aventuras en nuevos lugares y destinos. Como queremos seguir satisfaciendo a los kiters sea cual sea su nivel y la experiencia que buscan, el año pasado redefinimos y ampliamos nuestra misión y ahora la IKO quiere "Empoderar al mundo para experimentar el kitesurf con confianza".
En los primeros años, la seguridad era nuestra máxima prioridad porque los riesgos de accidentes eran altos. Muchos lugares tenían pocos o ningún instructor calificado para enseñar adecuadamente y los kites no estaban despotenciados al 100%. La seguridad sigue siendo el aspecto más importante y es el ADN de todos nuestras formaciones. Sin embargo, hemos formado a más de 16.000 instructores en todo el mundo y más de 350 centros de la IKO afiliados siguen nuestros estándares. Esto significa que puedes aprender con la IKO y tener confianza en casi cualquier lugar de kite del mundo.
A lo largo de los años, para los kiters independientes que buscan progresar de forma segura, nuestro programa de formación se ha ampliado con el programa de coach disponible en todas las disciplinas, incluidas las más recientes: hydrofoil con wingfoil.
Para hacer realidad nuestra misión de difundir la seguridad con conocimiento para todos, nuestros cursos de formación se han traducido a 5 idiomas y hay una sección de Formación online disponible en nuestra App.
La IKO ahora es la organización de kitesurf más grande del mundo. ¿Cómo llegó a este punto?
Foto: Cofundador de IKO Frédéric Bené con instructores de IKO, ilha do Guajiru, Brasil, 2016
Este sueño se hizo realidad y estoy muy orgulloso de los instructores, entrenadores y escuelas de IKO que contribuyeron a certificar a más de 600,000 estudiantes hasta ahora. Detrás de la organización, hay profesionales dedicados que dan lecciones, enseñan y comparten su pasión a diario para que nuevas personas se involucren en el kitesurf. Al proporcionar la formación, las herramientas y los servicios adecuados a los profesionales, creamos juntos esta sinergia que construyó la organización de kitesurf más grande.
Nuestra receta del éxito es la conexión con la comunidad, los escuchamos desde el principio, los ayudamos a evolucionar y alcanzar un mayor nivel de certificación.
La ruta de formación progresiva de la IKO es internacional y la formación más completa para el kitesurf. Es lógico que atraiga a la mayor cantidad de kiters.
¿Qué sigue para la IKO y para el deporte?
Foto: El equipo de la oficina IKO, Cabarete, República Dominicana, 2021
El futuro es prometedor. El deporte aún evoluciona con las nuevas disciplinas como el hydrofoil y el wingfoil y los kiters independientes exploran cada vez más disciplinas y destinos nuevos. La IKO tiene como objetivo apoyar esta evolución en todos los aspectos.
Para el principiante, estamos preparando un curso online completo para que puedan ahorrar tiempo y potenciar su progreso como nunca antes durante el curso práctico con el instructor titulado. El curso se dividirá en tres videos interactivos correspondientes a los primeros niveles de iniciación. El estudiante verá y aprenderá paso a paso todo lo que necesita saber con un instructor virtual que explica las técnicas y hace la demostración. Una forma inteligente de aprender rápidamente, en cualquier lugar y en cualquier momento.
Las disciplinas del hydrofoil y el wingfoil se han vuelto populares y lanzamos algunos de los primeros contenidos online y habrá más. También actualizamos el programa de Coach para que los kiters puedan reservar una lección en estas disciplinas con un Coach Certificado por la IKO. Todos los Instructores de la IKO pueden convertirse en Coach Nivel 1 de la IKO y enseñar cualquier disciplina del Curso de Evolution: freeride, freestyle, wave riding, hydrofoil y wingfoil. En 2022, estos Cursos de Evolution serán ofrecidos por más Coaches Certificados en diferentes spots.
Los kiters también disfrutan de nuevos destinos y experiencias, sea cual sea la disciplina.
Para los kiters independientes que están ansiosos por participar en downwinders, kite trips o viajes en barco, estamos organizando IKO Adventures donde Coaches calificados realizarán viajes reconocidos por la IKO.
Nuestro deseo es enriquecer la experiencia de kite ofreciendo todo tipo de paquetes de kite en todo el mundo para que los kiters de cualquier nivel puedan reservar con un Coach o Instructor de la IKO calificado.
Y para mejorar el viaje, se agrega a la App información sobre el spot y el destino de kite de un vistazo.
